Os trabalhadores são expostos a várias substâncias químicas que são utilizadas nos processos industriais. Dentre elas, encontram-se os solventes aromáticos, ou hidrocarbonetos aromáticos, como o tolueno. Neste artigo, vamos entender os riscos do tolueno.
O que são hidrocarbonetos aromáticos?
Trata-se de compostos orgânicos formados exclusivamente por átomos de carbono e hidrogênio. Apresentam obrigatoriamente uma estrutura básica (anel ou núcleo aromático) composta por: cadeia fechada e seis átomos de carbono.
O tolueno é um hidrocarboneto aromático muito utilizado em processos industriais e presente em inúmeros produtos. Possui grande potencial de causar danos à saúde dos trabalhadores que o manuseiam em suas atividades de trabalho.
É muito importante que se conheça todos os perigos desse composto orgânico para a proteção da saúde de todos aqueles que o utilizam.
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Conheça mais sobre o tolueno
O tolueno é um líquido límpido e incolor que se transforma em vapor quando exposto ao ar em temperatura ambiente. O vapor de tolueno tem um odor forte ou adocicado, o que é um sinal de que ele está presente no local de trabalho.
Normalmente, este composto é utilizado em misturas com outros solventes e produtos químicos, como pigmentos de tinta.
Produtos que podem conter tolueno, como tintas, produtos de limpeza de metal e adesivos, são empregados em indústrias de diversos segmentos e podem ser encontrados em muitos locais de trabalho. A gasolina e outros combustíveis também contêm tolueno.
Trabalhadores que usam tintas contendo tolueno, vernizes, goma laca, esmaltes, colas e adesivos, preventivos de ferrugem ou tintas de impressão podem ser expostos ao tolueno.
O tolueno também está presente na fumaça de cigarro e em cosméticos, como nos esmaltes para unhas.
Em relação aos produtos cosméticos, a Agência de Vigilância Sanitária especifica as concentrações máximas de certas substâncias. No esmalte para unhas, por exemplo, a concentração máxima autorizada do tolueno no produto final é de 25%, conforme estabelecido na RDC 03, de 20 de janeiro de 2012.
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Riscos do tolueno para os profissionais
A exposição ao tolueno pode afetar negativamente a saúde dos trabalhadores, especialmente quando seus vapores são inalados, em contato com a pele, ingestão acidental ou ocorrem respingos do produto.
Os riscos do tolueno incluem sintomas aos profissionais, como:
- Irritação dos olhos e nariz;
- Fraqueza;
- Exaustão;
- Confusão;
- Euforia;
- Tontura;
- Dor de cabeça;
- Pupilas dilatadas;
- Lacrimejamento (secreção de lágrimas);
- Ansiedade;
- Fadiga muscular;
- Insônia;
- Dormência ou formigamento da pele;
- Dermatite.
Além disso, a exposição ao tolueno pode causar danos ao fígado e rins.
Como funciona a ação do tolueno
O tolueno é um agente neurotóxico, ou seja, é uma substância química altamente tóxica que envenena o sistema nervoso central e impede que ele funcione adequadamente. Possui ação muito rápida. Exposta a altas doses, a vítima pode sofrer convulsões imediatas, sufocamento ou morte decorrente de parada cardíaca.
Foi demonstrado que a inalação de altos níveis de tolueno durante a gravidez resulta em crianças com defeitos de nascença e retarda a deficiência mental e o crescimento. Há evidências de que a exposição ao tolueno no trabalho está associada ao aborto espontâneo.
Altas concentrações de tolueno, geralmente no uso em espaço confinado ou área não ventilada, podem causar perda de consciência, depressão respiratória e morte.
A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) classifica o tolueno no grupo 3 – não classificável quanto à carcinogenicidade. Esta categoria comumente é usada para agentes em que a evidência de carcinogenicidade é inadequada para o ser humano e inadequada ou limitada para animais de experimentação.
O tolueno é também uma substância ototóxica e trabalhadores expostos podem desenvolver sérias doenças auditivas levando até a sua perda, mesmo sem exposição a níveis de ruído elevados. É importante entender que esse tipo de substância potencializa o efeito do ruído em função de sua agressão nas estruturas anatômicas do ouvido.
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Ações para proteção contra os riscos do tolueno
Algumas ações podem ser adotadas para prevenir a exposição dos trabalhadores aos riscos do tolueno, conforme sugerido abaixo:
- Para aplicações de limpeza e desengorduramento, substitua para um material à base de água que não contenha tolueno.
- Substitua uma tinta ou adesivo que contenha tolueno ou solvente por produtos à base de água.
- Substitua a aplicação por pulverização por aplicação com pincel ou rolo.
- Use a menor quantidade do produto para realizar o trabalho.
- A ventilação é a medida de proteção mais importante para reduzir a inalação de vapores de tolueno, em que substitutos mais seguros não são viáveis. A ventilação pode ser uma combinação de exaustão local, como cabines de pulverização ou processos de fechamento e exaustão em que o tolueno está evaporando, e ventilação da sala para capturar os vapores que escapam da contenção.
- Certifique-se de que a ventilação da sala na área, em que os trabalhadores usam o material, forneça o volume de ar exigido para a devida proteção.
- A aplicação por pulverização deve ser feita em cabine de pulverização com exaustão local e sem fontes de ignição na área.
- Se o uso de tolueno ou materiais contendo tolueno causar molhamento das mãos, luvas impermeáveis devem ser usadas. O tolueno provavelmente entrará em contato com a pele dos trabalhadores se as luvas usadas para proteger contra o tolueno se desgastarem rapidamente, fizerem buracos ou ficarem descoloridos. Luvas de neoprene ou nitrila são preferidas.
- O reconhecimento dos riscos do tolueno deve ser realizado para identificar os processos em que existe a exposição do trabalhador. Assim, as avaliações da exposição ocupacional deverão ser realizadas para a correta adoção do equipamento de proteção respiratória, quando constatada a exposição.
- Se um trabalhador está exposto a uma substância ototóxica, como é o caso do tolueno, torna-se fundamental o acompanhamento médico, exames audiológicos, mesmo se a concentração de ruído estiver relativamente baixa. Os exames periódicos são imprescindíveis.
Como sua empresa deve atuar frente aos riscos do tolueno
Percebe-se que essa substância é um solvente orgânico capaz de causar vários danos à saúde do trabalhador, desde sintomas mais simples como cefaléia até os mais crônicos como distúrbios neurológicos e comprometimento da audição.
Em indústrias e/ou empresas cujo processo de trabalho envolve a exposição ao tolueno, a prevenção deve contar com a atuação conjunta das áreas de Segurança do Trabalho e Medicina do Trabalho. Assim, é possível o reconhecimento real da situação e tomada de ações concretas de proteção. Afinal, os trabalhadores têm direito a um local de trabalho seguro e saudável e a consequência é que todos saem ganhando com isso.
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